Si discutes, mi hijo te echará a la calle — declaró la suegra, olvidando de quién era el apartamento.

— Arina, hornea un pastel de repollo para la cena de mañana — declaró Lyudmila Vasilievna, entrando en la cocina y sentándose a la mesa. — Hace mucho que no como un pastel decente; siempre estás cocinando platos extraños.

Arina se apartó de la estufa donde freía chuletas para la cena. Su suegra se sentó con su habitual expresión de disgusto, ajustándose su conocido suéter burdeos.

— Soy alérgica al repollo, Lyudmila Vasilievna — respondió Arina con calma, volteando una chuleta. — No lo voy a hacer.

— ¿Qué quieres decir con que no lo vas a hacer? — la voz de la suegra se agudizó. — Te lo pedí, ¿y te niegas? ¿Quién te crees para contestarme? ¡En mi época, las nueras respetaban a sus mayores!

— No se trata de respeto — dijo Arina, moviendo la sartén a otro quemador. — Si cocino repollo, tendré un ataque alérgico. Hazlo tú misma si tanto lo quieres.

— ¿Hacerlo yo misma? — Lyudmila Vasilievna se levantó de la silla de un salto. — ¡No soy tu sirvienta! ¡Eres la señora de la casa, así que cocina lo que te digo! Y tu alergia es solo una excusa. ¡Simplemente eres demasiado perezosa para lidiar con la masa!

— Lyudmila Vasilievna, ¿qué tiene que ver la pereza con esto? — Arina se volvió hacia su suegra. — Yo cocino todos los días, limpio, lavo la ropa. ¡Pero no haré un pastel de repollo porque físicamente no puedo!

— ¿No puedes o no quieres? — la suegra se acercó, entrecerrando los ojos. —¿Crees que solo porque mi hijo se casó contigo, puedes darme órdenes? ¡Ya veremos quién manda aquí!

Un tintineo de llaves en el pasillo: Mikhail había llegado a casa. La cara de Lyudmila Vasilievna cambió instantáneamente a una expresión de sufrimiento.

— Misha, hijo — se apresuró a su encuentro. — Qué bueno que estás aquí. ¡Tu esposa se ha vuelto completamente insolente! Le pedí que horneara un pastel, ¡y me es grosera, se niega!

Mikhail se quitó la chaqueta y le lanzó a su esposa una mirada cansada; ella estaba de pie junto a la estufa con el rostro tenso.

— Arina, ¿qué está pasando? — preguntó, colgando su chaqueta en el armario. —¿Por qué te niegas a tu madre?

— Soy alérgica al repollo, Misha — dijo Arina en voz baja. — Ya se lo expliqué a Lyudmila Vasilievna.

— ¿Alergia? ¿Qué alergia? — Mikhail agitó la mano. — Mamá, no te preocupes. Arina horneará el pastel mañana. ¿Verdad, querida?

Arina miró en silencio a su marido, luego a su suegra, que sonreía triunfante. Su corazón se apretó dolorosamente.

— No, no lo hornearé — dijo con firmeza, quitándose el delantal y dirigiéndose a la puerta. — Pueden cenar ustedes mismos.

Arina se dirigió al dormitorio y cerró la puerta tras de sí. Las voces se amortiguaron tras la pared: Mikhail y su madre cenaban tranquilamente, discutiendo asuntos cotidianos. Y ella yacía boca abajo en la almohada, con lágrimas rodando por sus mejillas.

Detrás de la pared, un murmullo constante de voces se escuchaba: Mikhail le contaba a su madre sobre el trabajo, y ella asentía con simpatía. Como si nada hubiera pasado. Como si su esposa no se hubiera ido molesta, sino que simplemente hubiera desaparecido en el aire.

Por la mañana, Arina se levantó más temprano de lo habitual. Lyudmila Vasilievna todavía dormía; la casa estaba inusualmente tranquila. Mikhail estaba sentado en la mesa de la cocina con una taza de café, mirando las noticias en su teléfono.

— Misha, necesito hablar contigo — Arina se sentó frente a él, juntando las manos. — Una conversación seria.

Él levantó la vista de la pantalla, frunciendo el ceño confundido.

— ¿Sobre qué?

— Sobre tu madre — Arina tomó aire. — Estoy cansada de los constantes regaños. Lyudmila Vasilievna critica todo: cómo cocino, cómo limpio, lo que me pongo. Estoy cansada de obedecerla en mi propia… en nuestra casa.

— Arina, ¿qué estás diciendo? — Mikhail dejó su teléfono. — Mamá se comporta bien. Solo tiene sus costumbres.

— ¿Costumbres? — la voz de Arina se agudizó. — ¿Es eso lo que llamas a dar órdenes a adultos? Misha, ¿quizás es hora de buscarle a tu madre un apartamento de alquiler? ¿Que viva separada? Todavía somos jóvenes, necesitamos nuestro propio espacio.

Mikhail golpeó bruscamente su taza contra el platillo.

— ¿Estás sugiriendo echar a mi madre a la calle? — Su voz adquirió un tono metálico. — Ella pidió vivir con nosotros, ¿y tú quieres echarla?

— No estoy diciendo eso — Arina se acercó a él, pero él se apartó. — Solo un lugar separado. Podríamos ayudar con el alquiler…

— Mira, esto no me gusta — Mikhail se levantó y empezó a prepararse para el trabajo. — Mamá no molesta a nadie. Por el contrario, hace nuestra vida mejor: cocina, ayuda en la casa.

— ¿Cuándo cocina? — Arina también se levantó. — ¡Misha, abre los ojos! Yo trabajo, llego a casa, cocino la cena, limpio, lavo la ropa. ¡Y tu madre solo critica!

— Basta — la interrumpió Mikhail, poniéndose la chaqueta. — No quiero oír más esto. Mamá se queda con nosotros. Punto.

La puerta se cerró detrás de él con un desagradable sonido metálico. Arina se quedó sola en la cocina, mirando el café a medio terminar de su marido. La amargura de la conversación se extendió dentro de ella como esa bebida fría. Lentamente tomó la taza, la lavó y la puso a secar.

Arina estaba irritada por esta injusticia. Su suegra le había dado su apartamento a su hija. Y luego insistió en vivir con ellos. ¡Y Mikhail no veía nada extraño en esto! Arina estaba cansada de vivir bajo la atenta mirada de su madre.

Media hora más tarde, Lyudmila Vasilievna apareció en la cocina. Su cabello estaba prolijamente peinado, su bata abotonada hasta el último botón. Su rostro expresaba un extremo disgusto.

— Vaya escena que montaste — comenzó la suegra sin siquiera saludar. — ¡Qué falta de amabilidad! ¿Pensaste que mi hijo te apoyaría?

Arina se sirvió té en silencio, tratando de no reaccionar a la provocación.

— ¿Ves? — Lyudmila Vasilievna continuó, sentándose a la mesa. — ¡Mi hijo se puso de mi lado! Eso significa que entiende quién es el jefe aquí. Y dado que es así, ¡tienes que obedecerme!

Arina dejó la tetera con un poco más de fuerza de lo planeado.

— Hoy vas a limpiar todo el apartamento hasta que brille — continuó la suegra en un tono de sermón. — Lava las ventanas, trapea todos los pisos en cada habitación, haz que el baño reluzca. ¡Si no, andas por aquí como una dama, pero la casa está sucia!

— La casa no está sucia — objetó Arina en voz baja.

— ¿No sucia? — la voz de Lyudmila Vasilievna se elevó. — ¡Ayer vi polvo en la cómoda de la sala de estar! ¡Y el espejo del pasillo está manchado! Si discutes, me quejaré con mi hijo y le diré que no me escuchas.

Algo dentro de Arina se rompió. Como una cuerda tensa que ya no podía soportar la tensión. Se giró bruscamente hacia su suegra.

— ¡No! — Su voz sonó tensa. — ¡No lo haré! ¡Te he obedecido por demasiado tiempo! ¡Me perdí en todo esto! ¡Cocino lo que me ordenas, limpio cuando me lo dices, me callo cuando gritas! ¡Basta!

Lyudmila Vasilievna se levantó de un salto. Su cara se puso roja de indignación. Gritó:

— ¡¿Cómo te atreves?! ¿Cómo te atreves a contestarme?

Arina también alzó la voz.

— ¡Me atrevo! ¡Soy una persona viva, no tu sirvienta! ¡Y ya no toleraré tus críticas!

— ¡Si me contestas, mi hijo te echará a la calle! — gritó la suegra, agitando el puño.

Y entonces algo dentro de Arina pareció liberarse. Años de silencio, meses de humillación. Todo salió en una poderosa ola. Se enderezó por completo. Su voz sonó tan fuerte que Lyudmila Vasilievna retrocedió involuntariamente.

— ¡Olvidaste de quién es este apartamento! ¡Olvidaste quién te dejó vivir aquí! Quién te permitió vivir aquí sin pagar alquiler, servicios públicos, comida… ¡nada! Déjame recordarte: ¡este es mi apartamento! Mío, comprado antes del matrimonio. ¡Comprado antes de que conociera a tu hijo, a toda tu familia!

Lyudmila Vasilievna se quedó congelada con la boca abierta. Claramente no esperaba tal giro.

Pero Arina no se detuvo.

— Y así, a partir de hoy, ¡ya no me dictarás las reglas! O no seré yo la que termine en la calle, ¡serás tú! ¿Entiendes?

Durante varios segundos, la suegra se quedó como petrificada, luego lentamente volvió en sí. Su cara se sonrojó, sus ojos se entrecerraron.

— ¡¿Cómo te atreves a hablarme así?! — chilló. — ¡No tienes derecho! ¡Soy la madre de tu esposo! ¡Soy mayor que tú! ¡Debes respetarme!

— ¡El respeto se gana, no se da por la edad! — Arina no cedió. — ¡Y en los últimos meses que has vivido aquí, no te has ganado ni una gota de respeto!

— Cómo te atreves… — Lyudmila Vasilievna jadeó de indignación. —¿Quién te crees que eres? ¡Soy la madre de Misha! ¡Y tú eres solo una mujer temporal! ¡Él siempre me elegirá a mí!

— ¡Entonces muévanse los dos juntos! — interrumpió Arina. — ¡Y yo me quedaré en mi apartamento! ¡El que pago, limpio y en el que cocino! ¡Mientras tú solo das órdenes!

— Yo… ¡Le diré a mi hijo! — tartamudeó la suegra. — ¡Él sabrá cómo me tratas!

— ¡Adelante, díselo! — Arina se cruzó de brazos. — ¡Solo no olvides mencionar que vives aquí gratis!

Lyudmila Vasilievna se dio la vuelta indignada y, pisando fuerte, corrió a su habitación. La puerta se cerró tan fuerte que las ventanas vibraron.

Unos minutos más tarde, una voz agitada salió de la habitación. La suegra claramente estaba llamando a su hijo. Arina captó fragmentos: “Completamente insolente… me insulta… amenaza con echarme…”

Arina terminó tranquilamente su té y comenzó a prepararse para el trabajo. Que Lyudmila Vasilievna se quejara: hoy había dicho la verdad por primera vez en mucho tiempo.

Por la noche, Mikhail regresó a casa casi furioso. Su cara estaba enrojecida, sus ojos brillaban de ira. Apenas cruzó el umbral, atacó a su esposa:

— ¿Qué crees que estás haciendo? — gritó. — ¡Mamá me lo contó todo! ¿Cómo te atreves a insultarla? ¿Amenazar con echarla de la casa?

— De mi casa — corrigió Arina con calma, quitándose el delantal. — Y no la amenacé. Le advertí.

— ¿De la tuya? — la voz de Mikhail se hizo más fuerte. — ¡Somos marido y mujer! ¡Lo que es tuyo es mío!

— No, querido — Arina se volvió hacia él. — Este apartamento fue comprado por mí antes del matrimonio. Y ya no toleraré la grosería de tu madre.

— ¡Mamá no hizo nada malo! — gritó Mikhail. — ¡Solo pidió ayuda en la casa!

— Ella dio órdenes — respondió Arina. — Y me insultó. Y tú la apoyaste.

— ¡Por supuesto que la apoyé! ¡Es mi madre!

— Entonces vive con ella — Arina se dirigió a la puerta principal y la abrió de par en par. — Pero no aquí. Empaquen sus cosas y váyanse.

— ¿Estás bromeando? — Mikhail miró a su esposa con incredulidad.

— En absoluto — Arina señaló la puerta. — Ya me has usado lo suficiente, has vivido a costa mía lo suficiente. Ahora decidan dónde y cómo quieren vivir. Y yo elijo ser feliz. ¡Sin ti!

Lyudmila Vasilievna salió corriendo de la habitación al oír los gritos.

— ¿Qué está pasando? — preguntó, pero al ver la puerta abierta, lo entendió todo.

— Empaquen sus cosas — repitió Arina. — Tienen media hora.

El alivio inundó a Arina como una ola. Había dado el paso más difícil.