Esposa traicionada queda atónita al leer a voluntad mientras su esposo y su novia se burlan de ella. Su suegra dejó solo una carta misteriosa… ¡La leyó y casi se desmaya!

Valerie estaba sentada en un banco frío frente a una notaría en el centro de Springfield, Illinois, cabizbaja. Sus dedos tiraban nerviosamente de la correa deshilachada de su viejo bolso, y un nudo se le apretaba en el pecho. No podía quitarse la sensación de que haber venido allí había sido un error. En el fondo, sabía que aunque su suegra le hubiera dejado algo a su nieto, su marido, Ethan, iría a reclamarlo. Ethan estaba locamente enamorado de su nueva novia, Sophia, y había borrado por completo a su propio hijo de su vida. Peor aún, le había impuesto a Valerie una hipoteca desorbitada para un piso en una urbanización nueva y reluciente.

Todo parecía tan injusto, como un golpe de suerte. Ese piso en las afueras de Springfield se suponía que sería la casa de sus sueños, un nuevo comienzo para su familia. Ahora, era el patio de recreo de Ethan y Sophia, mientras Valerie luchaba por pagar la hipoteca. Podría haberse defendido, tal vez haber llamado a la policía, pero Ethan y Sophia la habían acorralado con una amenaza escalofriante:

— Si te preocupas por tu hijo, sal de aquí o haremos de tu vida un infierno.

Valerie sabía que Ethan hablaba en serio: tres años de matrimonio le habían mostrado su verdadera naturaleza. Su suegra, Helen Carter, siempre la había compadecido.

—Cariño, ¿por qué te casaste con él? Has tirado tu vida a la basura —susurraba Helen, secándose las lágrimas cuando Ethan no estaba.

Helen ayudaba en secreto, dándole dinero a Valerie o cuidando al bebé para que Ethan no sospechara nada. Ethan se había hecho cargo del negocio familiar: una acogedora tienda en Springfield que confeccionaba colchas personalizadas y bordaba regalos. Había apartado a su madre de la dirección, pero Helen se negó a entregar la escritura, por mucho que él insistiera. Una tarde, Valerie los oyó discutir en la trastienda desordenada de la tienda.

—Mamá, ¿para qué complicarte con todos estos impuestos? ¡Ya me encargo de todo! —argumentó Ethan.

—No empieces, Ethan. Esta tienda es mi salvación para no quedarme sin hogar —espetó Helen.

—¿Qué? ¿Crees que te voy a echar? —dijo, haciéndose el herido.

—Sabes que tengo razón. Lo tendrás todo cuando me vaya —dijo con voz firme.

Esa tienda de colchas podría haber sido un éxito; no existía nada parecido en Springfield ni en los pueblos cercanos, y a la gente le encantaban sus diseños únicos. Pero Ethan malgastó las ganancias en cenas elegantes con Sophia y sus interminables compras. Aportó lo justo para la hipoteca del piso, dejando que Valerie y Helen cubrieran el resto. Entonces, en la notaría, la noticia cayó como un mazazo:

—Todos los activos, los ahorros y la tienda de colchas van a Ethan, declaró el notario.

A Valerie se le encogió el corazón. Ethan soltó una risita de suficiencia.

—Bueno, Val, ¿cómo va la hipoteca? Sigue pagando, porque Sophia y yo tenemos grandes planes para nuestro dinero. No es que tenga que preguntar, ¡ahora es tu problema! —dijo con desdén, mientras él y Sophia se reían a carcajadas.

El notario, un hombre mayor de mirada dulce y cansada, se volvió hacia Valerie.

—Esta carta es de tu suegra —dijo en voz baja, deslizando un sobre por el escritorio.

Sophia resopló y Ethan ladró:

—¡Oh, perfecto! ¡Ahora Val lo leerá y llorará a mares! ¡Tú y mi mamá eran dos gotas de agua! ¡Lleva tus trastos del piso esta noche!

Valerie lo miró a los ojos, forzando a su voz a permanecer tranquila.

—Ya lo hice. Vive tu vida, Ethan.

La sonrisa de Ethan se desvaneció y su mirada se volvió gélida.

—Te estás poniendo arrogante, ¿eh? —murmuró.

El notario se levantó de su silla.

—Ethan, sal de mi oficina.

Ethan se burló.

—Vamos, Sofía. No vale la pena quedarse.

Salieron furiosos y Valerie se quedó atrás, agarrando la carta como si fuera su última esperanza, con una chispa de posibilidad parpadeando en su pecho.

En el silencioso pasillo de la notaría, Valerie se dejó caer en una silla tambaleante y desdobló la carta. El corazón le latía con fuerza mientras sus dedos temblorosos recorrían la cuidadosa letra de Helen.

—Querida, no te asustes —escribió Helen—. Me aseguré de que tú y mi nieto estuvieran bien. Ethan no podía saberlo, así que lo mantuve todo en secreto. Lee esto con atención. El notario tiene un paquete de documentos para ti. Demuestran que has pagado la hipoteca completa del condominio. Cuando solicites el divorcio, muéstralos al juez y el condominio será tuyo, con escritura y todo. El notario está al tanto y se encargará del papeleo. En el juzgado, di que venderás el condominio de inmediato. No puedes quedarte allí.

Las lágrimas picaron en los ojos de Valerie, pero ella siguió leyendo.

En mi ciudad natal, Peoria, hay un viejo amigo, mi primer amor. Nos hemos mantenido en contacto y me ha ayudado a lo largo de los años. Después del divorcio, ve allí a buscarlo. Te enseñará un apartamento que te preparé y una pequeña tienda de colchas, igual a la de Springfield. Ya está funcionando y es tuya para que la amplíes. En el paquete hay dinero en efectivo: suficiente para ti y mi nieto por un año o dos. No podría aceptar más sin que Ethan se diera cuenta. Y, Valerie, si alguna vez piensas en volver a casarte, elige a un hombre amable. Sé que puedes con esto.

La carta continuaba:

—¿Ethan? Es la viva imagen de su padre; esos rasgos son muy profundos. Pero eres más fuerte de lo que él cree. Sal, Valerie, empieza de cero. Una vez que te mantengas firme, hombres como mi hijo no podrán hacerte daño. Él solo va tras los que considera débiles.

Valerie se secó las lágrimas, respiró hondo para tranquilizarse y regresó a la notaría. La notaria le dedicó una cálida sonrisa.

—Ya te ves más viva, Valerie. ¡Mantén esa chispa!

Afuera, Valerie se subió a un taxi que había reservado; no quería cansar al pequeño Mikey, que ya dormía profundamente. El taxi se detuvo en una casa encantadora en Peoria, enmarcada por manzanos silvestres en flor.

—Aquí está su parada —dijo el conductor, un joven de sonrisa radiante—. Tranquilo, no despierte al niño. Le llevaré las maletas.

Valerie asintió, agradecida.

– Muchas gracias.

Le entregó una tarjeta de visita.

—¿Necesitas que te lleve? ¡Llámame, voy enseguida! —dijo, y se marchó.

Un hombre canoso, apoyándose en un bastón, se acercó corriendo. Debía ser el amigo de Helen.

—Valerie, ¡bienvenida, querida! Entra, debes estar agotada —dijo con voz cálida.

—Un poco, sí, admitió.

—Soy Paul Harrison. Mis padres pensaban que «Paul Harrison» era un tipo muy divertido, dijo con una risita, y su amabilidad la envolvió en consuelo.

— Descansa esta noche. Mañana viene mi hermana Margaret. Trabajó en preescolares desde siempre y adora a los niños. Cuidará de Mikey mientras nos ponemos manos a la obra.

Margaret Harrison era un tesoro, igual que Helen: tierna pero fuerte como el acero. Cuando vio a Mikey, de tres meses, sonrió radiante.

—¡Qué monada! Seremos mejores amigas, ¿verdad?

Mikey sonrió sin dientes y Margaret dijo efusivamente:

—Valerie, no te estreses. ¡Pasearemos, comeremos y nos encargaremos de todo!

Valerie sonrió, abrumada por sus cuidados. Estos desconocidos la colmaban de una calidez que no había sentido en años. Paul la guió en el proceso de proteger su herencia de Ethan, y todo empezó a encajar.

Cada mañana, afuera de la casa de Peoria, Andrew, el taxista de cálida sonrisa, esperaba para llevar a Valerie a la tienda de colchas. La dejaba, pasaba por la noche y nunca le pedía un centavo. Valerie sentía que le ardían las mejillas de vergüenza. Paul, al notar su incomodidad, le dedicó una sonrisa pícara.

— ¡Oh, Valerie, has ido y has conquistado el corazón de Andrew!

Valerie se sonrojó y le quitó importancia.

— ¡Paul, no empieces a inventar cosas!

—No siempre conducía taxis, ¿sabes?, dijo Paul. —Era ingeniero en una fábrica hasta que la automatización la cerró.

Valerie levantó una ceja.

—¿Cómo sabes todo esto?

—Peoria es pequeño. Se corre la voz. ¿Qué te parece? Es un buen tipo, ¿no?

Valerie frunció el ceño, ocultando una pequeña sonrisa.

—No pienso en eso. Tengo que divorciarme y enfrentarme a Ethan. Eso es lo que importa.

Valerie no se había adaptado al apartamento que Helen le había dejado; estaba demasiado nerviosa por si Ethan olía algo. Toda su atención estaba puesta en la tienda de colchas. El lugar era un torbellino: el negocio apenas estaba despegando. Parte del dinero de Helen se destinó a comprar hilos nuevos, mejores máquinas de coser y anuncios en Instagram y Etsy. Los pedidos le llegaban en masa, y los vecinos de Peoria no paraban de hablar de ello.

—¡Estos patrones son increíbles! ¡Y tan económicos!, decían en las ferias del condado.

Se corrió la voz y la tienda bullía de vida. Pero Valerie necesitaba más costureras y un espacio más grande. Soñaba con expandirse, pero el divorcio tenía que ser lo primero. El primer intento judicial se estancó por la edad de Mikey, pero Valerie siguió insistiendo. Había terminado con el apellido Ethan. Por primera vez en mucho tiempo, se sintió libre, aguerrida y lista para todo.

Por fin, el tribunal programó una audiencia. Valerie se preparó para regresar a Springfield. Margaret, mientras le arreglaba el sombrerito a Mikey, le dio una charla motivadora:

— ¡Valerie, no pierdas la cabeza! ¡Demuéstrale a Ethan que no puede manejarte!

Pablo añadió:

—Voy contigo, chaval. ¿Quién más te va a apoyar? Soy licenciado en Derecho, no lo olvides.

Andrew, que se había convertido en un habitual de las charlas alrededor del café, sonrió.

—Entonces yo nos conduciré a todos. Estaré ahí para apoyarte, cueste lo que cueste.

Valerie los miró y las lágrimas corrieron por sus mejillas.

—Gracias, chicos —susurró con voz temblorosa—. Gracias por ser mi familia.

Andrew parpadeó, desconcertado por sus lágrimas. No soportaba verla alterada. Margaret sollozó, abrazando a Mikey. Paul se puso de pie.

—¡Ya basta de llorar! Chicas, sois increíbles. Todo está bien, ¿y a qué vienen esas lágrimas?

En Springfield, Ethan estaba furioso. Su tienda de colchas se estaba desmoronando; había pasado años derrochando dinero en noches desenfrenadas con Sophia y sus gustos caros, y ahora no podía pagar a sus costureras. Estaban renunciando, hablando mal de él al irse. ¡Y ahora Valerie había vuelto, presionando para el divorcio! Ethan no esperaba que ella se resistiera.

Él había pensado que ella estaba enfurruñada en algún lugar, no arrastrándolo a la corte.

—¿Cree que puede quitarme algo? —se quejó en la sala—. ¿El piso? Le dejé claro qué pasaría si lo intentaba.

Sofía se sentó a su lado, observando la habitación como un halcón.

—Ethan, mira, ella está aquí, susurró.

Ethan levantó la vista. Valerie entró en la sala del tribunal de Springfield con la cabeza bien alta. Su nuevo look —cabello corto rubio oscuro, una chaqueta elegante en lugar de sus viejos suéteres— lo dejó sin palabras. Casi se le cae el teléfono de la mano, quedándose boquiabierto. Si la hubiera visto por la calle, quizá no la habría visto, pero se habría parado a mirarla.

—¿Cómo lo hizo?, se preguntó.

Valerie no estaba sola. Paul Harrison caminaba a su lado, dispuesto a luchar por sus derechos.

—¿Consiguió un abogado? —pensó Ethan, desconcertado.

Luego estaba Andrew, el taxista de Peoria. Su presencia desconcertó a Ethan.

—Ni hablar de que ya tenga un nuevo novio. No lo haría, se dijo.

Sofía se inclinó.

—Tu Valerie no es ninguna cobarde. ¿Cuatro meses y ya tiene novio?

—¡Cállate! —susurró Ethan.

Sophia hizo pucheros y se dio la vuelta, dejando a Ethan con el temor de suavizar las cosas con ella más tarde.

Paul le entregó al juez los documentos, incluyendo la escritura de propiedad del condominio. El juez los estudió, asintió y golpeó el mazo. Ethan permaneció sentado durante la audiencia, aturdido, incapaz de procesarlo.

—¡Debes estar bromeando! ¡Ese es mi piso! ¡No lo voy a dejar! —gritó, abalanzándose hacia Valerie.

Andrew se interpuso frente a ella en un instante, y los oficiales del tribunal detuvieron a Ethan segundos después. La audiencia concluyó.

Ethan se dio cuenta de que había perdido el piso. Valerie no solo lo ganó, sino que lo puso a la venta para romper todo vínculo con él. Sophia estaba a su lado, frustrada.

—¿Cuál es el plan ahora? —preguntó—. Me quedaré en casa de mi mamá hasta que arregles esto.

—¿De tu mamá? ¡Pensé que lo solucionaríamos juntos! —espetó Ethan.

—¿Tu lío? Yo tengo mis propios problemas —replicó ella, yéndose.

Ethan se quedó solo, su mundo se desmoronaba. Su única oportunidad era vender la tienda de colchas. El negocio era un desastre, pero había oído hablar de una tienda exitosa en Peoria que hacía un trabajo similar.

— Iré allí, ofreceré vender el mío, quizá consiga que me compren para reducir la competencia, decidió.

Dos semanas después, encontró la información de contacto y reservó una reunión.

En la tienda de colchas de Peoria, una joven alegre lo saludó.

—Entra, te están esperando.

Ethan vio obras en la parte de atrás: la tienda estaba creciendo. Oyó que la dueña era una joven, e incluso se imaginó que la cautivaría. Pero al entrar en la oficina, se detuvo en seco, con el rostro contraído por la incredulidad. Valerie estaba sentada detrás del escritorio.

—¿Qué? ¿Simplemente ahí parada? Siéntate, no me hagas perder el tiempo —dijo con voz fría y firme.

—¿Tú? —preguntó Ethan con voz ahogada.

Valerie dio una pequeña sonrisa.

— ¿Sorprendido de verme?

—No puedes… murmuró.

—Ethan, si tienes una oferta de negocios, cuéntamela. Si no, estoy ocupado.

Ethan se sentó, mirando a Andrew, que se relajaba en un rincón con una taza de café. Sabía que no tenía rival. Valerie lo sabía todo sobre sus fracasos.

—¡Olvídate de esto! —gritó, saliendo corriendo y cerrando la puerta de un portazo.

Valerie levantó una ceja al ver la puerta. Andrew se acercó.

—No te preocupes. Lo buscaré y hablaré. Lo solucionaremos; no tiene influencia. Además, reactivaremos la tienda de tu suegra en Springfield antes de nuestra boda.

Valerie sonrió, apoyando la cabeza en su brazo. Confiaba plenamente en Andrew: cuando hacía una promesa, la cumplía.