“Un acosador la humilló delante de todos, sin saber quién era ella en realidad…

Una risa nerviosa rompió el silencio, pero se desvaneció al instante cuando la cabeza de Max se giró hacia el sonido. Los ojos de Anna estaban fijos en el suelo. Sus manos temblaban, pero si alguien hubiera mirado más de cerca, realmente mirado, habrían notado algo extraño. El temblor seguía un ritmo específico. ‘Setecientos ochenta y nueve. ¿Me escuchaste?’ ‘Extraño’.

La voz de Max bajó, volviéndose más peligrosa. ‘Dije, ponte de rodillas y ladra como el perro que eres’. El círculo de estudiantes se cerró aún más, con los teléfonos levantados como armas. Anna Harper estaba en el centro. Su pequeña figura parecía aún más pequeña frente a la imponente presencia de Max Thompson. Un metro noventa, 100 kilos de músculo y malicia.

Las luces fluorescentes del gimnasio del Chicago High School proyectaban duras sombras en su rostro mientras se inclinaba lo suficientemente cerca para que ella oliera el batido de proteínas en su aliento. A la multitud le encantaba. Siempre les encantaba cuando Max encontraba una nueva víctima. La chica invisible que se sentaba al fondo de cada clase, comía sola, caminaba por los pasillos como un fantasma. Era una presa perfecta.

Pero lo que no sabían era que Anna Harper no estaba contando en voz alta para calmarse. Estaba contando hacia atrás hasta cero. Hace tres semanas, Anna había cometido un error. Estaba agotada. Entrenamientos a las cinco y media de la mañana antes de la escuela. Peleas a las once y media de la noche, hora del este. Después de la escuela, estaba agotada. Así que cuando Sean accidentalmente dejó caer sus libros en el pasillo, ella reaccionó. Fue solo un ligero movimiento, un pequeño cambio de peso que desequilibró por completo el posterior empujón. Él tropezó a su lado confundido. Nadie más se dio cuenta, excepto Max.

Max Thompson gobernaba el Chicago High School como un rey sobre los campesinos. Capitán del equipo de fútbol americano, sobrino del alcalde, seis años de entrenamiento de lucha libre y un padre que le enseñó que el poder era la única moneda que importaba. Construyó su reputación rompiendo a aquellos que pensaban que podían defenderse, y ahora había encontrado su nuevo proyecto. ‘Contaré hasta tres’, anunció Max, actuando para la multitud.

‘Uno’. Los dedos de Anna se crisparon casi imperceptiblemente. En otra vida, su vida real, esos dedos habían derribado a Alex Romano. Las mismas manos que parecían tan pequeñas y débiles habían acumulado 47 victorias seguidas en lugares donde perder significaba una ambulancia, no vergüenza. ‘Dos’. Pensó en su hermano de dieciséis años, librando una batalla diferente en una cama de hospital. La leucemia no se preocupaba por los campeonatos clandestinos o las jerarquías escolares. Solo le importaba el dinero. Dos mil dólares para un tratamiento experimental. La compañía de seguros lo llamó no médicamente necesario.

Anna lo llamó su única oportunidad. ‘Tres’. La multitud se tensó. Este era el momento en que la chica invisible se rompería, como todas las anteriores. Lloraría, rogaría, haría lo que Max quisiera, porque así es como funciona el mundo. Los fuertes devoran a los débiles. Anna se dejó caer de rodillas. El gimnasio estalló. Los teléfonos parpadearon. Alguien gritó ‘Estrella de los acosadores’. Otros se rieron tan fuerte que apenas podían sostener sus teléfonos.

Max se paró sobre ella como un gladiador, reclamando su victoria. Con los brazos extendidos, deleitándose con la adoración de sus seguidores. ‘Así es’, dijo lo suficientemente alto para que todos lo grabaran. ‘Conoce tu lugar’. ‘Ahora ladra para papá’. Los labios de Anna se movieron. No hubo sonido, pero su boca formó números. ‘Cuatrocientos cincuenta y seis’. La risa aumentó. Todos pensaron que estaba tratando de hablar pero no podía. Pensaron que el miedo le había robado la voz.

Pensaron muchas cosas. ‘Setecientos ochenta y nueve’. Max estaba empezando a perder la paciencia. El guion exigía una humillación total, y la sumisión tranquila no era suficiente. Necesitaba que ella ladrara. Necesitaba que ella se rompiera. Necesitaba que el video se hiciera viral para el almuerzo, con un título como ‘La estrella del fútbol convierte a la chica rara en su mascota’. Así que hizo lo que siempre hacía cuando alguien no seguía su guion lo suficientemente rápido. Echó la pierna hacia atrás para patear. Sí, el cambio ocurrió en esa fracción de segundo entre latidos. Un momento, Anna Harper era una chica temblorosa de rodillas…”