EL NIÑO RICO PALIDECE AL VER A UN MENDIGO IGUALITO A ÉL — ¡NO IMAGINABA QUE TENÍA UN HERMANO!

“¡Mira, mamá, parecemos gemelos!”

Cuando su madre se dio la vuelta, sus ojos se abrieron, sus rodillas se debilitaron y se desplomó en el suelo llorando.

—Lo sabía. Lo sabía desde hace mucho tiempo.
—La revelación que compartió fue increíble—.
Te pareces… te pareces a mí —balbuceó Ashton con incredulidad.

Miró fijamente al chico que tenía delante. Eran idénticos. Se miraron a los ojos: ambos tenían ojos azules profundos, rasgos faciales bien definidos y cabello dorado. Era como si Ashton se mirara en un espejo. Pero no, el chico que tenía delante era real. Y ese chico le devolvía la mirada, como si hubiera visto un fantasma.

Parecían iguales, pero destacaba una gran diferencia:
uno creció en la riqueza.
El otro, entre el hambre y la calle.

Ashton observó al chico con más atención. Su ropa estaba sucia y llena de agujeros, su cabello desordenado, su piel oscurecida por el sol. Olía a calle y a sudor. Mientras tanto, Ashton olía a colonia cara.

Se miraron fijamente durante varios minutos. El tiempo pareció detenerse. Lentamente, Ashton se acercó. El chico se estremeció un poco. Pero Ashton le dijo con dulzura:
«No tengas miedo. No te haré daño».

El chico permaneció en silencio, pero el miedo era claramente visible en sus ojos.
“¿Cómo te llamas?”, preguntó Ashton.

El niño no respondió de inmediato. Tras unos segundos, respondió en voz baja:
«Me llamo Luke».

Ashton sonrió y me ofreció la mano.
“Soy Ashton. Me alegro de conocerte, Luke”.

Luke simplemente miró la mano de Ashton. Dudó. Nadie lo había saludado así antes. Los otros niños solían evitarlo. Lo llamaban sucio y apestoso. Pero a Ashton no parecía importarle el aspecto ni el olor de Luke.

Tras unos instantes, Luke finalmente extendió la mano. Al tocarse, Ashton sintió algo, como una conexión.
Como si estuvieran relacionados.

“¿Dónde vives?” preguntó Ashton.

Luke estaba a punto de responder cuando una voz de mujer los interrumpió.
«Ashton, ¿dónde estás?»

Era Penélope, la madre de Ashton.
Ashton sonrió.
«Vamos, Luke. Te presento a mamá. Se va a sorprender: ¡somos iguales!»

Pero cuando Luke oyó pasos acercándose, entró en pánico.
De repente, se dio la vuelta y salió corriendo.

—¡Espera! ¡No te vayas! —gritó Ashton.
Pero Luke ya había desaparecido entre los callejones.

Penélope llegó sin aliento.
“¡Ashton, te he estado buscando por todas partes!”
“Solo salí un rato. Necesitaba un poco de aire fresco”, respondió Ashton.

—Sabes que no quiero que salgas solo —dijo Penélope mientras le ajustaba la chaqueta—.
No fui muy lejos. Estaba justo delante —explicó Ashton.

Penélope suspiró profundamente.
«Vamos, entremos. Es hora de soplar el pastel. Tu papá te espera».

Ashton frunció el ceño.
“¿De verdad tengo que hacerlo?”
“Claro. Es el cumpleaños de tu papá”, dijo su madre.

Forzó una sonrisa.

Siendo sincero, aunque Ashton era pequeño, nunca se sintió cómodo con su padre. Era como si hubiera un muro entre ellos. Pero como no quería herir los sentimientos de su madre, lo siguió. Antes de entrar, Ashton se giró para mirar hacia la calle, con la esperanza de ver a Luke mientras caminaban.

Penélope preguntó: “¿Hablabas con alguien antes? Me pareció oír una voz”. Ashton estaba a punto de abrir la boca para responder, pero alguien llegó.

—Aquí estás. Te estábamos esperando —dijo Alfonso, el padre de Ashton, con un tono de fastidio. Ashton guardó silencio. No dijo nada más.

La fiesta continuó, con sonrisas forzadas, aplausos tibios y muchísimas fotos. Ashton estaba allí, pero su mente seguía con el chico, Luke.

De vuelta en la mansión, Ashton caminó silenciosamente por el amplio pasillo hasta su habitación. Parecía la habitación de un príncipe, llena de juguetes, tabletas y videojuegos. Se tumbó en su mullida cama, abrazó su almohada y miró al techo.

No podía dejar de pensar en Luke.  ¿Por qué ese chico se parece tanto a mí?,  se preguntaba.  ¿Dónde vive? ¿Por qué tenía la ropa tan sucia?

Mientras tanto, lejos de la casa de Ashton, Luke yacía sobre un cartón en la fría acera. Miraba al cielo, pero sus pensamientos estaban puestos en Ashton. ¿  Cómo es posible que un chico se parezca tanto a mí? Él es rico. Yo soy pobre.  Ambos estaban desconcertados.

¿Nos volveremos a ver algún día?

Había anochecido profundamente. Toda la ciudad estaba en silencio. Dentro de la casa de Ashton, Penélope daba vueltas en la cama, inquieta, como si tuviera una pesadilla. Su esposo Alfonso yacía a su lado. Sus movimientos lo perturbaron y finalmente la despertó.

—Penélope, despierta —dijo con irritación.

Penélope despertó jadeando y agarrándose el pecho. “¡No! ¡No te lo lleves! ¡No te lo lleves!”, gritó, aún atrapada en la pesadilla. Alfonso le sujetó la mano.

Tranquila, cariño. Ashton está bien. Está durmiendo en su habitación.

Penélope miró a su alrededor. Vio la luz junto a la cama. Sintió la mano de su marido y oyó el tictac del reloj de pared.

En un débil susurro, dijo: “Fue sólo un sueño”.

Alfonso guardó silencio. Ya estaba acostumbrado a las pesadillas de su esposa. La observó mientras se secaba la cara, como si intentara quitarse el miedo.

“¿Fue el mismo sueño otra vez?” preguntó Alfonso.

Penélope asintió, casi llorando al hablar. «Estaba en el hospital. Estaba a punto de dar a luz. Mi barriga era tan grande que parecía que iba a estallar. Entonces nació el primer bebé: Ashton. Lo sostuve. Todavía estaba calentito en mis brazos. Pero sabía que había otro».

Cerró los ojos y trató de contener las lágrimas.

Cuando salió el segundo bebé, se lo llevaron inmediatamente. Ni siquiera pude sostenerlo ni verlo bien; simplemente se lo llevaron.

Alfonso suspiró profundamente, intentando mantener la calma.

Penélope, necesitas ver a un médico. Esto no es normal. Sigues soñando con ello una y otra vez. Recuerda, solo tenemos un hijo. No hay nadie más que Ashton. No diste a luz a gemelos.

Penélope no respondió de inmediato. Se quedó mirando a lo lejos, en silencio, como si su mente hubiera regresado al pasado.

Penélope recordaba su embarazo como si fuera ayer. Solo tenía seis meses, pero su barriga ya era enorme. Iba al médico con frecuencia. Incluso le dijo a Alfonso que sentía como si dos corazones latieran en su vientre.

“Estaba tan segura de ello”, dijo mientras las lágrimas brotaban de sus ojos.

Realmente sentí que había dos bebés, no solo una corazonada. Era como si ya los conociera incluso antes de que nacieran.

Recordó que el médico le había dicho que solo había un bebé. Estaba triste, pero no quería creerlo. Hasta el día del parto, mantuvo la esperanza de oír dos llantos. Anhelaba tener a dos bebés en brazos.

Pero sólo salió Ashton.

Sus pensamientos volvieron al presente cuando sintió el suave toque de Alfonso.

—Cariño, olvidémonos de todo eso. Ve a que te revisen mañana. Te acompaño si quieres —dijo Alfonso, queriendo dar por terminada la conversación.

Penélope asintió. Alfonso apagó la luz junto a la cama y se volvió a acostar. Se durmió al instante.

Pero Penélope todavía estaba completamente despierta, mirando al techo, sumida en sus pensamientos.

¿Por qué sigo teniendo el mismo sueño? ¿Por qué siento que me falta algo?

Sus ojos se cansaron. Mentalmente, se hizo una promesa: al amanecer, intentaría olvidar el pasado. Se concentraría solo en Ashton, su hijo, a quien amaba profundamente.

Él era todo lo que ella tenía.

Al día siguiente, salió el sol y una suave luz inundó la habitación. Aunque estaba agotada, Penélope se levantó. Se vistió con pulcritud y besó en la frente a su esposo, que aún dormía. Bajó a desayunar.

Mientras todos estaban sentados a la mesa, ella dijo: «Llevaré a Ashton a la escuela más tarde y luego pasaré por la oficina. ¿Vienes conmigo?».

Mientras Ashton comía, Alfonso ya estaba vestido y listo. Sonrió, aunque parecía un poco forzado.

—Te seguiré, cariño. Primero pasaré por casa de mi hermano.

Al oír eso, la expresión de Ashton cambió de inmediato. Frunció el ceño. Penélope no se dio cuenta porque estaba ocupada, pero Alfonso sí lo notó y fingió no hacerlo.

En cuanto Penélope y Aston se fueron, la expresión de Alfonso cambió de inmediato. Su rostro se endureció, tomó el teléfono e hizo una llamada. Cuando la persona al otro lado contestó, habló en un susurro.

Penélope sigue soñando con los gemelos. Me temo que podría descubrir lo que realmente pasó cuando dio a luz a Aston.

Miró a su alrededor, como si temiera algo, aunque estaba solo.

Voy para allá, Rian. Necesitamos hablar. Necesito tu ayuda para borrar esos sueños de su mente antes de que sea demasiado tarde.

No esperó respuesta. Colgó la llamada, cogió las llaves del coche y salió de casa. Caminaba rápido. Su corazón latía con fuerza y sus pensamientos eran un torbellino. El secreto que había ocultado durante tanto tiempo comenzaba a salir a la luz poco a poco, y si lo descubrían, todo lo que tanto se había esforzado por proteger podría quedar destruido.

Mientras tanto, en la escuela de Ashton, mientras el profesor daba la clase y la clase estaba animada, Ashton permanecía sentado en silencio en su asiento. Miraba fijamente la pizarra, pero su mente estaba en otra parte.

La maestra notó que Ashton parecía distante. Se acercó y le preguntó con suavidad: «Ashton, ¿estás bien? Hoy no te ves como antes».

Ashton levantó la vista rápidamente y esbozó una leve sonrisa. “Lo siento, señora. Es que no dormí mucho anoche”.

La maestra sabía que era uno de los mejores estudiantes, por lo que no insistió más y continuó enseñando.

Ashton intentó prestar atención, pero no podía dejar de pensar en lo que había visto ayer: el chico que se parecía exactamente a él.

“¿Por qué hay un chico que se parece a mí pero parece no tener hogar?”, se preguntó.

Cuando sonó el timbre del recreo, Ashton se levantó enseguida. Casi choca con sus compañeros al salir corriendo.

Hazel, su mejor amiga, lo siguió.

—¡Ashton, espera! —gritó Hazel mientras corría tras él.

Ashton se detuvo y se giró para mirarla.

¿Qué pasa? ¿Por qué estás tan callado? ¿Pasa algo? ¿Se trata de tu papá? —preguntó Hazel.

Ashton miró a su alrededor y luego jaló a Hazel hacia un rincón del patio de la escuela.

—No, no se trata de mi papá. Ayer pasó algo. Algo extraño —dijo, bajando la mirada.

—¿Qué pasa? Dime —insistió Hazel, ansiosa por saber.

Ashton respiró profundamente antes de contarle lo sucedido.

Vi a un chico que se parecía a mí. Éramos casi idénticos. Los ojos, el pelo, incluso la voz. Pero estaba sucio. Tenía la ropa rota. Parecía que vivía en la calle.

Hazel se sorprendió.

¿Estás seguro? Quizás solo se parecía.

No. De verdad se parecía a mí. Pero su vida… parecía completamente distinta. Es como si tuviéramos la misma cara, pero viviéramos en mundos diferentes.

Hazel se quedó en silencio. Pensó por un momento.

“Entonces tal vez tengas un gemelo viviendo en la calle”.

No lo sé. Mamá dijo que soy su única hija. Pero Hazel… siento que estamos conectadas. No puedo quitármelo de encima.

Respondió Ashton. Hazel se irguió, con expresión seria.
«Tienes que encontrarlo, Ashton. Averiguar quién es realmente».
«¿Pero cómo? Solo sé su nombre. Ni siquiera sé dónde vive».
Hazel sonrió con picardía.
«Vuelve a donde lo viste. Quizás esté allí otra vez. Si no tiene hogar, podría volver a ese lugar».

Ashton lo pensó.
“Esa es una buena idea… pero mamá no me dejará ir. Sobre todo si digo que busco a alguien que ni siquiera conocen”.
“Déjamelo a mí”,  dijo Hazel, sonriendo.
“Dile a tu mamá que vas a mi casa. Inventaremos una excusa y le pediremos a Kuya Theodor que nos lleve. Es amable. Obedece todas mis órdenes”.

Ella rió con picardía. Ashton sonrió y le ofreció la mano.
“De acuerdo, trato hecho”.

Mientras tanto, al otro lado de la ciudad, la situación de Luke era completamente distinta. Se moría de hambre, buscando comida en la basura. Abrió un cubo de basura y nada. Intentó con otro, y nada. Solo restos y comida en mal estado.

Luke se sentó a un lado de la calle, abrazándose las rodillas para entrar en calor. Recordó lo que pasó ayer. Pensó en la fiesta; seguramente se desperdició mucha comida deliciosa. También recordó a Ashton, el chico que se parecía exactamente a él.
“Qué lástima… Debería haber traído algo de comer ayer”,  susurró.

También recordaba la voz de una mujer —probablemente la madre de Ashton—, la razón por la que se asustó y huyó. Desde pequeño, Luke había aprendido a temer a los adultos. Sabía que para los niños de la calle como él, la vida en un orfanato solía ser peor que en la calle. En los orfanatos, no había libertad, y a veces incluso salían heridos, como le había pasado a él antes.

Pensó en silencio en lo extraño que había sucedido ayer.
“¿Y si vuelvo allí? Quizás aún haya comida en la basura. Quizás vuelva a ver a ese chico que se parece a mí”,  se dijo, esperanzado.

Se levantó, apretó los puños y decidió regresar al lugar donde conoció a Ashton. Sintió que su encuentro no era casualidad, como si algo estuviera destinado a suceder.

De vuelta en la escuela de Ashton, estaba inquieto. No dejaba de mirar el reloj, sintiendo que el tiempo se le escapaba. Contaba los minutos para las 12 del mediodía, esperando la salida para que él y Hazel pudieran llevar a cabo su plan.

Cuando por fin sonó el timbre, Ashton le sonrió a Hazel y salieron corriendo.
Ashton incluso corrió hacia la maestra y le dijo:
«Le prometo, señora, que mañana estaré más atento».
La maestra simplemente sonrió y asintió.

En la puerta, Hazel vio el coche negro que conducía Theodor, el chófer de su familia.
“Un segundo, Theodor. Ashton va a mi casa hoy. Solo tiene que avisarle a su mamá”,  dijo Hazel alegremente.
Theodor, acostumbrado a esto, simplemente asintió.

Pero para su sorpresa, Alfonso, el padre de Ashton, llegó junto con Michelle, su tía.
En cuanto Ashton los vio, su rostro cambió. Un escalofrío lo recorrió. Odiaba ver a Alfonso, y sobre todo a Michelle.

Michelle se acercó y abrazó a Ashton.
“Hola, sobrino. ¡Te extrañé! Te recogeré hoy. ¿Verdad que estás contento?”.
Pero Ashton no le devolvió el abrazo. Se quedó callado.

El rostro de Alfonso era severo.
«Sube al coche, Ashton. Tengo prisa».
Ashton respiró hondo.
«No voy contigo»,  dijo con firmeza.

Alfonso alzó la voz.
“¿Cómo que no vienes? Tu mamá tiene una reunión. Me pidió que te recogiera. Sube.”

Hazel vio que la situación se ponía tensa y enseguida intervino.
“No es eso, señor. Ashton viene a almorzar a casa. Tenemos un proyecto escolar”.
“Así es, papá”,  añadió Ashton.

Alfonso miró a Hazel, visiblemente inconforme.
«No me gusta que siempre andes con esa chica»,  dijo.
«Deberías ser amiga de chicos. Jugar al fútbol. No ir siempre a casa de una chica».

Ashton bajó la cabeza, avergonzado.
Michelle intervino.
—Déjalo, Alfonso. No pasa nada. Tienen un proyecto escolar. Sabes que Penélope quiere que a Ashton le vaya bien en la escuela.

Alfonso suspiró.
«Bien. ¿A qué hora lo recojo?»,
respondió Hazel rápidamente.
«No se preocupe, señor. Theodor lo llevará a casa».

Alfonso asintió, aunque su rostro seguía disgustado. Se agachó para abrazar a Ashton, pero Ashton le dio un abrazo rápido y tibio y corrió al coche donde Hazel los esperaba, ambos observando a Alfonso y Michelle.

Alfonso murmuró:
«No me gusta nada su amistad, Michelle. Cuando yo tenía su edad, solo me importaba el fútbol».
Negó con la cabeza, visiblemente molesto.

Michelle se rió y dijo:
«Ay, Alfonso, no te preocupes tanto. Te estás poniendo nervioso por nada. La verdad es que creo que algún día esos dos acabarán siendo pareja. Menos mal que la familia de la chica también es rica. Eso es mucho mejor que tener amigos de barrio».
Sonrió y le guiñó un ojo.
«Mejor centrémonos en Penélope. Hablaré con ella para que se olvide de todo esto de las gemelas. Al fin y al cabo, soy una buena cuñada».

Robert se acercó y dijo:
“Eres el mejor”.

Los dos subieron al coche antes de irse. Robert dijo con una sonrisa:
«Ahora que Ashton no está con nosotros, por fin podemos disfrutar».
Michelle se acercó a él.
«Por supuesto, mi amor»,  respondió.

Se besaron, y en ese momento quedó claro que no eran realmente hermanos. Eran amantes.

Mientras tanto, Hazel y Ashton estaban en el coche con Theodor, el chófer de Hazel. Mientras el coche avanzaba, Hazel se inclinó hacia delante y dijo:
«Kuya Theodor, ¿podemos pasar primero por el salón de fiestas del Distrito Peach?».
Theodor miró por el retrovisor.
«Tus padres dijeron que fuéramos directo a casa. Incluso tienes un amigo contigo».

Hazel sonrió.
“¿Por favor? Solo quiero ver las fechas disponibles para mi cumpleaños. Tengo muchas ganas de celebrar mi fiesta allí. Ese lugar es súper popular”.

Ashton admiraba la inteligencia de Hazel.
Theodor suspiró.
«De acuerdo, pero no hagas ninguna tontería. Si pierdo mi trabajo, será culpa tuya».
«¡Gracias, Kuya Theodor! Eres el mejor»,  respondió Hazel.

Ashton también sonrió y su humor mejoró.

En la oficina, Penélope estaba ocupada con el papeleo y las tareas. De repente, alguien llamó a la puerta.
“Pase” ,  dijo sin mirar.
Robert entró sonriendo. Penélope se levantó y sonrió levemente.
“Cariño, ¿recogiste a Ashton? ¿Está en casa?”
, respondió Robert.
“Primero fue a casa de Hazel. Dijeron que tienen un proyecto escolar”.

—Mmm… no lo mencionó, pero no importa. Hazel es una buena chica —dijo  Penélope.

Entonces Robert dijo:
«Tengo una sorpresa para ti».
«¿En serio? ¿Qué es?»,  preguntó Penélope.

De repente, Michelle entró.
“¡Sorpresa! ¡Tu cuñada favorita está aquí!”.
Penélope abrazó a Michelle, sin saber que Michelle era la amante secreta de Robert.
“Me alegra mucho que hayas venido”,  dijo.

“He oído que has estado teniendo sueños raros, así que estoy aquí. Simplemente estás sobrecargada de trabajo. Necesitas relajarte. Tengo un plan: vamos a salir. Y también te he reservado una sesión de terapia”,  dijo Michelle.

Penélope miró su escritorio, lleno de trabajo.
«Todavía tengo mucho que hacer»,  respondió.
Robert dijo:
«No te preocupes. Lo tengo todo cubierto. Relájate, cariño».

Penélope suspiró y finalmente aceptó. Ella y Michelle se fueron a descansar.

Durante el viaje, Michelle comenzó a convencer gentilmente a Penélope para que se olvidara de sus sueños que involucraban gemelos.

Mientras esto sucedía, Ashton y Hazel se dirigían al lugar donde habían visto por última vez a Luke, el niño que se parecía exactamente a Ashton.

Kuya Theodor se detuvo frente al gran salón del Distrito Peach. Ashton y Hazel bajaron rápidamente del coche y echaron un vistazo.

La calle estaba tranquila. Luke no estaba a la vista. Ashton se puso las manos en las caderas y susurró:
«Sabía que no volvería».

Hazel sonrió, intentando animarse.
“Tranquilo, Ashton. Esperemos un poco más. Entraré y fingiré que organizo una fiesta”.

Hazel entró al edificio mientras Ashton se quedó afuera, escaneando el área.

Dentro, Hazel preguntó por las fechas de la fiesta, fingiendo, por supuesto. En realidad, solo estaba ganando tiempo. Ashton miró a izquierda y derecha. Seguía sin haber rastro de Luke.

Unos minutos después, Hazel volvió a salir y vio la tristeza en el rostro de Ashton.
“Sigamos intentándolo. Al final lo encontraremos”,  dijo.

Caminaron de vuelta al coche. Theodor se estaba impacientando.
«Se tardaron muchísimo»,  dijo.
Hazel sonrió.
«¡El salón es precioso! Parece una fiesta de princesas. Ahí es donde quiero celebrar».

Kuya Theodor se rió y arrancó el coche. Ashton miró por la ventana, deprimido.
Pero entonces vio algo.
“¡Es él!”,  gritó Ashton, señalando al final del camino, donde un niño estaba rebuscando entre la basura.

—¡Kuya Theodor, detén el coche!  —gritó Hazel.

Theodor frenó a fondo.
“¿Qué? ¿Qué pasó?”
“¡Se me olvidó preguntar algo en el salón de fiestas!”,  mintió Hazel.

Abrió la puerta rápidamente y arrastró a Ashton con ella. Salieron corriendo juntos.

Theodor vio que no volvían al edificio, sino que se dirigían hacia un niño sucio que buscaba comida en la basura.

Aston se acercó a Luke y le puso una mano en el hombro.
«Luke», lo llamó.

Luke se dio la vuelta. Se echó a reír a carcajadas al reconocer a Aston. Luego se tapó la boca rápidamente.
“Guau… se parecen muchísimo”, susurró.

—No tengas miedo, Luke —dijo Aston—. Hazel es mi amiga. Es amable.
—Aston respiró hondo—. ¿Por qué te fuiste ayer?

Luke respondió: «Me dan miedo los adultos. Siempre intentan llevarme al orfanato».
«¿Dónde vives?», preguntó Aston.
«En la calle», respondió Luke.

Aston parecía entristecido.
“¿No tienes padres?”, preguntó Hazel.
“No. Dijeron que me encontraron en la basura cuando era bebé. Unos mendigos me cuidaron, pero ahora todos están muertos. Estoy sola.”

Los tres se sentaron a la orilla del camino. Luke empezó a contar su historia: cómo duerme sobre cartones, cómo tiembla cuando llueve y cómo siempre se esconde para evitar que lo lleven a un refugio.

Aston y Hazel escucharon en silencio, incapaces de creer que un niño como ellos pudiera vivir una vida tan dura. A Aston se le llenaron los ojos de lágrimas. Extendió la mano y tomó la de Luke.
«Ya no estarás solo. Te ayudaremos».

Hazel se levantó. «Sí, es cierto. Vienes con nosotros. Encontraremos la manera de ayudarte».

Luke esbozó una leve sonrisa, pero su rostro seguía triste. Sabía que Aston y Hazel eran amables, pero también sabía que solo eran niños.
“No puedes hacer nada”, dijo Luke. “Esta es mi vida. Estoy acostumbrado”.

Los tres permanecieron sentados en silencio. El único sonido era el lejano ruido de los coches que pasaban. Hazel se acercó a Luke y le arregló la ropa. Al hacerlo, algo en la piel de Luke le llamó la atención y abrió los ojos de par en par.

-¿Qué estás haciendo? -preguntó Luke.

Hazel señaló un lunar en el cuerpo de Luke.
«Mira eso. Tienes un lunar… exactamente en el mismo sitio que Aston».

Aston se acercó y también lo comprobó. «Sí, yo también tengo uno ahí. En el mismo sitio».

Hazel se quedó atónita.
«No se trata solo de parecerse. Son gemelas. No hay otra explicación».

Luke se quedó atónito. “¿Gemelos? ¿Qué quieres decir?”

Aston explicó: «Hazel y yo nos hemos estado preguntando si podríamos ser gemelas, porque nos parecemos mucho. Y ahora descubrimos que también tenemos lunares iguales».

Hazel añadió: «Pero lo extraño es que tu madre dijo que solo tuvo un hijo. Pero tus lunares… esa coincidencia no es normal».

Luke se llevó la mano a la cabeza, con la mente dándole vueltas.
“No es cierto… Quizá solo nos parecemos. Mucha gente tiene lunares”, susurró.

Pero en el fondo, una parte de él quería creer que tal vez, solo tal vez, tenía una familia. Y, sin embargo, también tenía miedo de tener esperanza.

De repente, oyeron pasos que se acercaban…

Kuya Theodor, el conductor, llegó y se sorprendió con lo que vio. Cuando Luke vio acercarse a un adulto, retrocedió de inmediato.

—No tengas miedo —dijo Aston, sujetando a Luke del brazo.

—¡Suéltame! ¡Me va a llevar al orfanato! —gritó Luke.

Hazel respondió: «Kuya Theodor es amable. No te hará daño. No todos los adultos son malos».

“Confíen en nosotros”, añadió Ashton.

Theodor se acercó y preguntó: “¿Qué pasa? ¿Quién es este chico? ¿Y por qué se parece tanto a Ashton?”.

Aston y Hazel le contaron todo: cómo encontraron a Luke, el sorprendente parecido y la marca de nacimiento idéntica.

Theodor miró a los dos niños y dijo: «Son gemelos. Estoy seguro».

—¿Pero cómo? —preguntó Hazel—. Conozco a la señora Penélope. Dijo que solo tenía un hijo.

De repente, el estómago de Luke rugió. Avergonzado, bajó la mirada. Theodor sonrió.

—No más preguntas por ahora. Comamos primero.

Llevó a los niños a un restaurante cercano y les compró sándwiches y refrescos.

Mientras Luke comía, su rostro dejaba ver el hambre que tenía, como si hubiera pasado mucho tiempo desde la última vez que comió bien. Ashton y Hazel lo observaban en silencio. Estaban tristes, pero también esperanzados.

Después de comer, Hazel preguntó: “¿Qué hacemos ahora?”

—Deberíamos ir a ver a mi mamá —dijo Aston—. Ella es la única que puede decirnos la verdad: si Luke y yo somos realmente gemelos.

Luke guardó silencio. “¿Y si me manda al orfanato? La vida allí es dura…”, dijo, casi llorando.

Theodor asintió. «Ten fe, Luke. La señora Penélope es amable. No te abandonará».

Luke los miró a los tres. Vio la sinceridad en sus ojos. Aunque estaba nervioso, asintió.

“Está bien, iré contigo”.

Theodor sonrió. “Vamos.”

Los cuatro subieron al coche. Luke aún se sentía un poco incómodo, pero también seguro. Ashton se sentó a su lado y sonrió, mientras Hazel charlaba animadamente, comentando que pronto jugarían juntos en la escuela.

Teodor los condujo a la casa de la señora Penélope.

Todos estaban en silencio, absortos en sus pensamientos. ¿Qué pasaría cuando llegaran? ¿Eran Ashton y Luke realmente gemelos o era solo una coincidencia?

Mientras el viento soplaba contra las ventanas, parecía que incluso él quería saber qué sucedería después: una historia que estaba a punto de cambiar todas sus vidas.

Mientras tanto, Penélope acababa de regresar a casa después de pasear por la ciudad con Michelle. Suspiró y sonrió mientras paseaba por el jardín de su mansión.

—Tenías razón, Michelle. Realmente necesitaba esta tarde para despejarme —dijo Penélope.

Michelle sonrió con una sonrisa falsa. «Ahora solo tienes que pensar en ti misma… y en Ashton. Es tu único hijo. Es el único al que diste a luz».

Penélope asintió. “Claro. Seguro que ya va camino a casa”.

Antes de que pudiera terminar de hablar, Michelle miró hacia la ventana y vio el auto de Theodor entrando al garaje.

—¡Ahí está! ¡Ashton ha vuelto! —dijo Michelle con alegría.

Afuera, el coche se detuvo. Hazel le dijo a Ashton: «Adelante. Dile a tu mamá que tienes una nueva amiga que presentar. Sácala».

Ashton asintió, nervioso pero emocionado. Dentro del coche, Luke temblaba. Hazel le tomó la mano.

“Está bien. No hay nada que temer”, dijo.

Ashton corrió hacia la casa, ignorando a Michelle y yendo directo hacia Penélope para abrazarla.

—¡Hola, cariño! —saludó Penélope mientras abrazaba a Ashton.

Ella se apartó un poco y preguntó: “¿Él… vino contigo?”

Ashton negó con la cabeza. “Está afuera con mi nuevo amigo. Seguro que te caerá bien, mamá”.

Penélope frunció el ceño. “¿Tu nueva amiga?”

Ashton la tomó de la mano y la jaló hacia la puerta. “Vamos, mamá. Tienes que verlo”.

Michelle la siguió, nerviosa. Justo entonces, Robert también llegó y aparcó en el jardín. Salió del coche con cara seria. Mientras caminaba, vio a Hazel abrir la puerta y a Luke bajar.

En cuanto Robert vio a Luke, abrió mucho los ojos, sorprendido. Se quedó paralizado y palideció, incapaz de moverse.

Ashton señaló a Luke. “¡Mamá, mira! ¡Nos parecemos tanto!”

Michelle se cubrió la boca con incredulidad, incapaz de hablar.

Penélope también se quedó paralizada. Su corazón latía con fuerza. Miró a Luke, incapaz de creer lo que veía.

Lentamente, se acercó a él. Observó la cara sucia del chico y sus llamativos ojos azules, idénticos a los de Ashton.

Cuando estuvo lo suficientemente cerca, se arrodilló frente a Luke y suavemente acarició su mejilla.

Al tocarlo, se le llenaron los ojos de lágrimas. Luke también rompió a llorar. Sin decir palabra, Penélope lo abrazó con fuerza.

“Ahora lo sé”, susurró con la voz llena de emoción.

De repente, recuerdos del pasado inundaron su mente. Había pasado años: estaba embarazada y recién casada con Alfonso. Recordaba con claridad cómo se sentía, como si tuviera dos bebés en el vientre.

Ella solía acariciarse la barriga y decir: «Cariño, son dos. Estoy segura».
Alfonso sonreía y respondía: «Mañana lo sabremos».

Penélope le devolvió la sonrisa, llena de esperanza. «Mañana es la ecografía. ¡Qué ganas tengo de ver a nuestros bebés!».
Hablaron durante horas. Penélope estaba tan contenta que le preguntó a su marido: «¿Cuándo me llevarás a tu empresa? Ya estamos casados, pero aún no me has enseñado tu lugar de trabajo. Si no fuera por todos esos restaurantes caros a los que me has llevado, pensaría que mientes».
Se rió al decirlo.

Robert (entonces conocido como Alfonso) simplemente sonrió y respondió: «Estoy ocupado, mi amor. Pero te lo mostraré pronto».
Y Penélope le creyó. No tenía ni idea del secreto que ocultaba.

Ella le besó en la mejilla antes de salir para el trabajo.

En cuanto Penélope se fue, Robert cogió las llaves del coche y se dirigió a un pequeño apartamento donde Michelle lo esperaba. Al entrar, se paseó de un lado a otro, sujetándose la cabeza.

Me estoy poniendo nervioso. ¿Y si descubre la verdad? —dijo.

Michelle, recostada en el sofá, rió. «Lo hará, Alfonso. Y aunque tengas dos hijos, ya nada podrá salvarte. Has ido demasiado lejos. Gastaste todo nuestro dinero solo para impresionarla. Solo quiero ver qué pasa cuando Penélope lo sepa todo».

Robert la miró con seriedad. «Eso no va a pasar. Ya se me ocurrirá algo. Siempre hay una manera».

Robert estaba acostumbrado al engaño. Todo su dinero provenía de estafas y fraudes. Casarse con Penélope fue su mayor estafa hasta la fecha. Se hizo pasar por un empresario adinerado, usando el dinero de sus estafas pasadas para fingir riqueza.

Ahora que las cosas se complicaban, necesitaba un nuevo plan. Y de repente, se le ocurrió una idea oscura.

Vendió a uno de los bebés.
«Si hay dos», se susurró, «¿por qué no vender uno?».

Si el niño se pareciera a la madre (rubio, de ojos azules), muchas familias adineradas querrían adoptar un niño así.

Michelle se quedó atónita y se incorporó de golpe. “¿Qué? ¿Estás loca? ¿Vas a vender a tu propio hijo?”

Alfonso respondió con frialdad: «Si es por nuestro futuro, lo haré. De todas formas, no quiero a los niños. Eres el único a quien quiero».

Pasaron los años.

Robert estaba en la puerta de su casa, observando a Penélope abrazar fuertemente a Luke. Sintió un nudo en la garganta. Sabía que su secreto estaba a punto de ser descubierto.

Penélope aún no había soltado a Luke. Sentía que por fin había encontrado algo que llevaba mucho tiempo extrañando en su corazón. Con el paso del tiempo, el vínculo entre ellos se fortaleció.

—Mi hijo… mi hijo —susurró mientras acariciaba el rostro de Luke. No quería perderlo otra vez.

Luke, con lágrimas en los ojos, miró a Penélope y preguntó:

¿Es cierto? ¿De verdad soy tu hijo?

Antes de que Penélope pudiera responder, Robert de repente dio un paso adelante, claramente nervioso.

—¿Qué estás haciendo, Penélope? —preguntó, intentando mantener la voz tranquila, pero el miedo estaba escrito en todo su rostro.

Penélope permaneció arrodillada junto a Luke, todavía mirándolo.

Alfonso, míralo. Es nuestro hijo. Es el bebé que siempre sentí en mi vientre. Es idéntico a Aston.

Aston dio un paso adelante y se paró junto a Luke. El parecido entre ellos era innegable. Parecían gemelos.

El rostro de Alfonso palideció, pero intentó actuar con calma.

—Te equivocas, mi amor. No se parecen. Son completamente diferentes.

Michelle intervino, tartamudeando levemente. «Alfonso tiene razón, Penélope. Te equivocas. Fíjate bien. No son lo mismo».

Robert añadió: «Solo tienes un hijo. Todavía lo recuerdo: la ecografía solo mostró un bebé».

Michelle dio un paso al frente y dijo: «Piensa en todo lo que hablamos antes. Incluso tú mismo dijiste que a veces crees en tonterías. Ese niño no es tuyo. Es solo un niño de la calle que se parece un poco a Aston».

Cuando sus explicaciones ya no funcionaron, Alfonso de repente se acercó y trató de sacar a Luke de los brazos de Penélope.

Déjalo ir. No es nuestro hijo. Solo es un niño sucio de la calle.

Pero Penélope abrazó a Luke aún más fuerte.

No. Es mi hijo. Durante mucho tiempo sentí que faltaba alguien. Ahora lo sé.

Aston lo interrumpió: «Mamá, mira su marca de nacimiento. ¡Tenemos la misma!».

Todavía sosteniendo a Luke, Penélope miró la marca en su estómago y comenzó a llorar: lágrimas de alegría y emoción abrumadora.

“¿Cómo pudo pasar esto?” se preguntó.

Robert se enojó de nuevo. «¡Ese niño es un perro callejero! ¡No es nuestro!».

Fue entonces cuando Aston defendió a su madre.

¡Tú eres el sucio! ¡Besaste a Michelle a espaldas de mamá!

Penélope se quedó paralizada. Miró a Robert y luego a Michelle.

—¿Qué dices, Aston? ¿Es cierto? —preguntó con voz temblorosa.

Alfonso gritó: “¡Cállate! ¡Solo eres un niño!”

Pero Aston se mantuvo firme. «Te vi, mamá. Se besaron. Luego papá me amenazó para que no se lo dijera a nadie. Por eso lo he estado evitando».

Penélope empezó a llorar. Todo su mundo se derrumbaba.

Michelle intentó explicarlo. “¡No es cierto! ¡Soy la hermana de Alfonso!”

Pero Hazel lo interrumpió de repente. “¡Mentira! Investigamos. Ni siquiera tienen el mismo apellido. Incluso tenemos una foto de su identificación”.

Penélope quedó en shock.

“Ni siquiera he visto tu identificación”, murmuró.

Ashton se volvió hacia Michelle y le dijo: «Anda, muestra tu identificación. Llama a mamá como si fueras la hermana de papá».

Michelle se quedó callada. No tenía nada que decir.

Robert empezó a preocuparse, pero de repente Michelle gritó: “¡Bien! Te lo contaré todo, pero dame dinero primero. Penélope, dime el precio y te diré quién es ese chico en realidad”.

Robert gritó: “¡Cállate, idiota!”

Michelle le gritó: “¡Tú eres el idiota! Todo esto es culpa tuya. Si no hubieras vendido a tu propio hijo, nada de esto habría pasado”.

El silencio se apoderó de todos. Era como si el tiempo se hubiera detenido.

Penélope no podía creer lo que acababa de oír.

“¿Vendiste a tu propio hijo?” susurró.

Miró a Robert, luego a Michelle. Lentamente, se levantó, aún con Luke en brazos. Caminó hacia Alfonso, con pasos cargados de ira y angustia.

—¿Qué hiciste? ¿Es cierto? ¿Vendiste a nuestro hijo? —preguntó, al borde de las lágrimas.

Ya no había escapatoria para Robert. Ya no podía mentir.

Penélope se quitó el collar que llevaba y se lo entregó a Michelle.

Adelante. Di la verdad. Si eres sincero, te daré aún más.

Alfonso vio lo que estaba a punto de suceder e intentó atacar a Michelle, pero Theodor lo detuvo justo a tiempo.

Penélope miró a Michelle a los ojos y le dijo con firmeza: “Di la verdad”.

Michelle tembló. Tenía miedo, pero ansiaba dinero. Miró a Alfonso, ahora sujeto por Theodor, y respiró hondo.

—Lo siento, cariño —dijo con dulzura, casi con inocencia—. Sabes que siempre me han gustado los diamantes.

Entonces ella dijo la verdad.

Dijo que Robert la había engañado desde el principio, haciéndose pasar por un rico empresario. Contó cómo conspiraron con un médico corrupto para mentirle a Penélope, diciéndole que solo tenía un bebé en el vientre. La llevaron a un hospital involucrado en el tráfico de bebés.

—Te drogaron —dijo Michelle—. Así que, al despertar, pensaste que solo habías dado a luz a un hijo.

Las lágrimas rodaron por las mejillas de Penélope. Le dolió muchísimo darse cuenta de que sus instintos y sueños se habían cumplido.

“¿Cómo acabó en la calle?”, preguntó temblando.

Michelle bajó la cabeza y habló en voz baja.

Tras vender a Luke, la policía hizo una redada en el grupo. Los compradores se asustaron. Lo tiraron a un contenedor de basura para que no los atraparan. Pensamos que había muerto, pero sobrevivió.

El mundo de Penélope se derrumbó. Su hijo había sido desechado como basura.

Michelle continuó: “Robert usó el dinero de la venta para crear un negocio falso y engañarte”.

Penélope estaba furiosa. Se levantó y atacó a Alfonso. Lo abofeteó y lo golpeó.

¡No tienes corazón! ¡Irás a la cárcel por esto! —gritó.

Theodor intervino inmediatamente para detenerla.

—Basta, Michelle —dijo.

Pero Michelle no pareció inmutarse. Dijo: «Ahora que te lo he contado todo, quiero más. Dame otro collar. Tienes uno bonito, ¿verdad?».

Pero Penélope sacó su móvil y puso una grabación.

Lo grabé todo. Van a ir a la cárcel. No les daré ni un centavo. Ni siquiera ese collar.

Michelle montó en cólera. “¡Me engañaste! ¡Me debes una!”

Penélope respondió con frialdad: “Lo único que mereces es pudrirte en prisión”.

De repente, Michelle corrió hacia la puerta, pero no llegó muy lejos. Todos oyeron las sirenas de la policía.

La policía había llegado.

Hazel levantó el teléfono con orgullo. “Les llamé”.

Los agentes entraron en la casa y arrestaron inmediatamente a Robert y Michelle. Los esposaron y los subieron a la patrulla, ignorando todos sus gritos.

Unos días después, en el tribunal, Robert y Michelle fueron condenados a largas penas de prisión.

Penélope se hizo una prueba de ADN para confirmar que Luke era realmente su hijo, y tal como el corazón de una madre lo había sabido desde siempre, así era.

Por fin, Luke había encontrado la familia que había estado buscando: una verdadera madre que lo amaba, un hermano llamado Aston, ropa limpia, comida deliciosa y un buen amigo en Seel.

Con el tiempo, sus corazones sanaron.

Penélope se enamoró poco a poco de nuevo de Theodor, el hombre que la había apoyado en todo momento. Él demostró que el amor verdadero no se basa en el dinero ni en las apariencias, sino en la bondad y la honestidad.

Se convirtieron en una familia feliz, enfrentando juntos cada desafío.

Y, sobre todo, Penélope le demostró al mundo que el corazón de una madre nunca se equivoca. Siempre supo que tenía otro hijo allá afuera, y ahora, lo había recuperado.